[ft=#99cc33,,]Eclipse最有魅力的地方就在于它的插件体系结构。在这个体系中重要的概念是扩展点（extension points），也就是为插件提供的接口。每一个插件都是在现有的扩展点上开发的，并可能还留有自己的扩展点，以便在这个插件上继续开发。
[ft=#99cc33,,]由于有了插件，Eclipse系统的核心部分在启动的时候要完成的工作十分简单：启动平台的基础部分和查找系统的插件。在Eclipse中实现的绝大部分功能是由相应的插件完成的，比如WrokBench UI插件完成界面的外观显示，Resource Management插件完成维护或生成项目或文件等资源管理工作，而Version and Configuration Management（VCM）插件则负责完成版本控制功能，等等。虽然以上提到的每一个功能都是绝大多数IDE环境所必备的功能，Eclipse却把它们都做成了插件模式，甚至用来开发Java程序的开发环境（Java development tooling，JDT），也只不过是Eclipse系统中的一个普通插件而已。整个Eclipse体系结构就像一个大拼图，可以不断地向上加插件，同时，现有插件上还可以再加插件。
[ft=#99cc33,,]虽然大多数用户很乐于将Eclipse当做Java IDE来使用，但Eclipse的目标不仅限于此。Eclipse平台为工具提供者（Tools Provider）提供一套使用机制和一组需要遵循的规则，从而使得开发出的工具之间可以实现无缝的集成。这些机制通过定义良好的API接口、类和方法提供给用户使用，平台同样为新的工具的开发提供强有力的组件支持（如Plug-in Development Environment，PDE——插件开发环境）。主要针对希望扩展Eclipse的软件开发人员，因为它允许他们构建与Eclipse环境无缝集成的工具。由于Eclipse中的每样东西都是插件，对于给Eclipse提供插件，以及给用户提供一致和统一的集成开发环境而言，所有工具开发人员都具有同等的发挥场所。
[ft=#99cc33,,]这种平等和一致性并不仅限于Java开发工具。尽管Eclipse是使用Java语言开发的，但它的用途并不限于Java语言；例如，支持诸如C/C++、COBOL和Eiffel等编程语言的插件已经可用，或预计会推出。Eclipse框架还可用来作为与软件开发无关的其他应用程序类型的基础，比如内容管理系统。
[ft=#99cc33,,]基于Eclipse的应用程序的突出例子是IBM的WebSphere Studio Workbench，它构成了IBM Java开发工具系列的基础。例如，WebSphere Studio Application Developer添加了对JSP、Servlet、EJB、XML、Web服务和数据库访问的支持。
[ft=#99cc33,,]尽管大多数开发人员不会使用Eclipse来开发插件，或创建基于Eclipse的新产品，但是Eclipse的开放源代码性质所意味的，并不只是它使得Eclipse免费可用（尽管便于商业化的许可证意味着插件可能要花钱）。开放源代码鼓励创新，并激励开发人员（甚至是商业开发人员）为公共开放源代码库贡献代码。为这个项目作贡献的开发人员越多，这个项目就会变得对每个人越宝贵。随着这个项目变得更加有用，更多的开发人员将会使用它，并围绕它形成一个社区，就像那些围绕Apache和Linux形成的社区一样。
[ft=#99cc33,,]Eclipse.org协会管理和指导Eclipse正在进行中的开发。据说IBM花了4000万美元开发Eclipse，并把它作为一个开放源代码项目发布。之后，Eclipse.org协会吸收了许多软件工具提供商，包括Borland，Merant，Rational，RedHat，SuSE，TogetherSoft和QNX。从那以后还有其他公司相继加入，包括Hewlett Packard，Fujitsu，Sybase。
最新评论