贝尔实验室的本贾尼·斯特劳斯特卢普（w:en:Bjarne Stroustrup）博士在20世纪80年代发明并实现了C++（最初这种语言被称作“C with Classes”）。一开始C++是作为C语言的增强版出现的，从给C语言增加类开始，不断的增加新特性。虚函数（virtual function）、运算符重载（operator overloading）、多重继承（multiple inheritance）、模板（template）、异常（exception）、RTTI、名字空间（name space）逐渐被加入标准。1998年国际标准组织（ISO）颁布了C++程序设计语言的国际标准ISO/IEC 14882-1998。遗憾的是，由于C++语言过于复杂，以及他经历了长年的演变，直到现在（2004年）只有少数几个编译器完全符合这个标准(这么说也是不完全正确的，事实上，至今为止没有任何一款编译器完全支持ISO C++)。
另外，就目前学习C++而言，可以认为他是一门独立的语言；他并不依赖C语言，我们可以完全不学C语言，而直接学习C++。根据《C++编程思想》（Thinking in C++）一书所评述的，C++与C的效率往往相差在正负5%之间。所以有人认为在大多数场合C++ 完全可以取代C语言(然而我们在单片机等需要谨慎利用空间、直接操作硬件的地方还是要使用C语言)。
根据Effective C++第三版第一条款的描述，现在C++由以下四个“子语言”组成：
1、C子语言。C++支持C语言的几乎全部功能，在语法上与C语言仅有极微妙的差别(如括号表达式的左右值性，具体请参考C++标准文献)。
2、面向对象的C++。C++首先作为一门面向对象的语言而闻名，这个特点在这里不再详述。
3、泛型编程语言。C++强大（但容易失控的）模板功能使它能在编译期完成许多工作,从而大大提高运行期效率。
4、STL（C++标准模板库）。随着STL的不断发展，它已经逐渐成为C++程序设计中不可或缺的部分，其效率可能比一般的naive代码低些，但是其安全性与规范性使它大受欢迎。
C++语言发展大概可以分为三个阶段：第一阶段从80年代到1995年。这一阶段C++语言基本上是传统类型上的面向对象语言，并且凭借着接近C语言的效率，在工业界使用的开发语言中占据了相当大份额；第二阶段从1995年到2000年，这一阶段由于标准模板库(STL)和后来的Boost等程序库的出现，泛型程序设计在C++中占据了越来越多的比重性。当然，同时由于Java、C#等语言的出现和硬件价格的大规模下降，C++受到了一定的冲击；第三阶段从2000年至今，由于以Loki、MPL等程序库为代表的产生式编程和模板元编程的出现，C++出现了发展历史上又一个新的高峰，这些新技术的出现以及和原有技术的融合，使C++已经成为当今主流程序设计语言中最复杂的一员。
C++的Hello World程序在使用兼容C89标准（也称为ANSI C）的编译器时，下面这个程序显示“Hello, world!”然后结束运行：（事实上这并不是符合98标准[ISO C++]的C++程序，而且在多数编译器上这个程序也不能运行，若要在比较旧的编译器上编译该程序，应将iostream改为iostream.h）
#include <iostream>
int main()
{
std::cout << "Hello, world!\n";
}
在使用兼容C99标准（ISO/IEC 14882-1998）的编译器时，下面的程序也是可以的：
#include <iostream>
using namespace std;
int main()
{
cout << "Hello, world!" << endl;
return 0;
}
根据ISO C++的规定，main函数的形式只能是
int main()
{
...
}
以及
int main(int argc,char * argv[])
{
...
}
尽管如此，但在大部份(其实是在Windows平台下的大部分)编译器上，
void main()
{
...
} [/ft]
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