自苹果公司在 2008 年 6 月推出应用商店 App Store 后，一股现代的淘金潮已在世界各地的地下室和高科技公司办公室里涌现。由于任何具有基本编程能力和创新思想的人都有机会创造和销售自己的应用，有非常多的人开始尝试开发热门应用。其中有些人已经取得了巨大成功，但很少有人像基思·谢泼德（Keith Shepherd）和纳塔利娅·乐科亚洛夫（Natalia Luckyanova）这对夫妇组成的游戏开发团队那么成功。他们去年 8 月推出的《神庙逃亡》下载量已经突破了 4000 万次。这款游戏自去年 12 月以来一直主导着 App Store 的销售排行榜，它产生的收入比一些拥有数百名员工的公司开发的游戏更多。
Temple Run 应用界面
似乎一夜之间，这对住在北卡罗莱纳州的夫妇就成为了千万富翁。他们究竟是如何做到的呢？事实证明，财富和名声来得并不容易，因为在很长的一段时间内，他们为获得成功付出了极大的努力。
创业之初
谢泼德和乐科亚洛夫是一对招人喜爱的夫妇，但他们看上去并不像高调的千万富翁。谢泼德身材高大，笑容带点孩子气，看起来更像是年长版的贾斯丁·比伯（Justin Bieber，流行歌星），而不像一个而立之年软件工程师。 乐科亚洛夫也不是一副典型的游戏/编程高手形象。两人在一家医疗保健公司当软件开发人员时相遇，不几年他们就结了婚，并很快开始考虑放弃沉闷的日常工作，一起创业。
基里尔·桑格夫（左）、基思·谢泼德（右）和纳塔利娅·乐科亚洛夫（中）
“基斯是狂热的果粉，第一代 iPhone 发售的当天他就入手了这款手机。”乐科亚洛夫说。 “当苹果宣布要推出 App Store 后，我们真心觉得那是一个大好机会，我们可以试试做点什么。”
2008年春天，苹果宣称要 App Store 推出之后不久，谢泼德就辞掉了工作，以便有时间来熟悉 iPhone 软件开发工具包。 “我们觉得， 最坏的情况就是创业失败，他另外找份工作。如果顺利的话，这可能会是一个非常好的机会，”乐科亚洛夫说， “在这段时间里，由我来负担我们的生活。”
谢泼德开发的第一个项目是一个文字游戏。夫妇俩称这个游戏为《Imangi》，并注册了一个同名公司。该游戏上架第一个月的收入超过了 5000 美元。 这让乐科亚洛夫和谢泼德大受鼓舞。于是他们决定把两人的所有时间都投入到 App Store 应用开发中，因为他们认为这在财务上是可行的。现在谢泼德觉得这个想法十分幼稚，他回忆说，当时他相信“如果每年制作 12 个应用，那我们就会过得很爽了！”
起起伏伏
但 Imangi 工作室之后开发的几个应用都不太成功。谢泼德和乐科亚洛夫在迅速开发了另一个与《Imangi》相似的的文字游戏后，决定做一个预算更大一点儿的儿童赛车游戏。这个名为《Little Red Sled》的游戏让玩家控制 3D 卡通儿童角色从雪山上冲下来。谢泼德和乐科亚洛夫估计，他们可以在短短 3 个月中完成这个游戏。结果却花了 6 个月时间。
《Little Red Sled》本来计划在圣诞节推出，但却没有能及时完成。 “这款以雪和圣诞节为主题的赛车游戏直到 2 月才推出，”乐科亚洛夫笑着说，“所以当时我们发誓说，永远都不再制作季节性的游戏了。”
《Little Red Sled》没有引起太大反响，谢泼德和乐科亚洛夫决定改变战略，把重心放在快速而简单的游戏上。谢泼德说 Imangi 决心制作这样的游戏：“你可以玩一百万次，你会为了更高的分数去玩它。这类游戏的玩法很直观，非常适合人们如今的生活方式以及在移动设备上玩游戏的方式。”
Imangi 工作室的下一个游戏确实比较小。2009年夏推出的《Harbor Master》不是一个大项目，但却一炮走红，在接下来的一年中收入 10 多万美元。 乐科亚洛夫估计《Harbor Master》有一个月赚到的钱比该公司之前一年赚的都多。乐科亚洛夫和谢泼德说，在此之前他们经常担心能否付得起月租费。《Harbor Master》的走红让 Imangi 工作室拥有了一定的知名度，也让夫妇俩对创业前景更有信心了。
这时 Imangi 的前途看上去相当光明，但此后的一年半对夫妇俩来说是一个考验。尽管团队的规模在《Harbor Master》之后略有扩大：他们聘请了有才的专职画家，出生于保加利亚的基里尔·桑格夫（Kiril Tchangov），但他们却无法复制以前的成功。最大的打击是射击游戏《Max Adventure》（麦克斯的冒险）的失利。Imangi 工作室用了近一年的时间才完成这款游戏。
虽然《Max Adventure》的顾客评论都非常积极，但这个游戏未能吸引玩家。谢泼德说，Imangi 投资最大的游戏是《Max Adventure》，最大的失败也是它。“这让人非常失望。”谢泼德承认说。尽管这样，谢泼德和乐科亚洛夫还是决心再开发一个成功的游戏。他们决定退后一步，好好分析《Max Adventure》做得对和做得不对的地方。结果他们发现，这款游戏最大的问题似乎是出在控制方法上，它使用了屏幕上的“虚拟操作杆”，这是一种经常遭到玩家嘲笑的不科学的触摸屏利用方法。为了解决这个问题，谢泼德开始实验用其他方式来控制《Max Adventure》。
谢泼德更改了《Max Adventure》的代码，让玩家不能自己控制游戏角色 Max。玩家可以控制游戏中的世界，但 Max 却自动向前行走。谢泼德说 Max 就像是在一个旋转轮盘或一张唱片上行走，玩家的触摸可以操作轮盘或唱片。但不幸的是，旋转世界的想法竟然是一个糟糕的点子。 “旋转周围的世界是很酷，但它让你头晕目眩得不行。”Shepherd 说。
巨大成功
但是这些实验也不是纯粹的浪费时间。《Max Adventure》的世界中散布着大量金币，谢泼德发现，让 Max 漫无目的四处走动、采集金币会给人带来一种奇异的愉悦感。他记住了这一点，并在之后的实验中使用金币。接下来，谢泼德和乐科亚洛夫决定重新调整《Max Adventure》控制方法，他们使用了滑动方式，让他只能进行 90 度转弯。而且他们改动了相机角度，使其位于 Max 的身后，而不是他的头上。“我们觉得它会获得成功。接着我们开始考虑角色行走的环境。他在什么样的环境中会很有趣？”Shepherd 说，“我们想，那样的右转弯可能是在迷宫里寻找道路。”
此前，桑格夫已经画了一幅“天空中的迷宫”草图。 谢泼德说：“它让我想起 Windows 之前的屏幕保护程序‘管道’。管道就那么随机地冒出来。 我们想，‘如果你沿着这些管道走，走到尽头时你必须转弯，那会怎么样？’”Imangi 工作室开始在《Max Adventure》的基础上用原型做实验，只花了一个星期的时间，他们就做出了一个全新的、非常酷的游戏，这就是后来的《神庙逃亡》。
桑格夫想出了游戏中的玛雅神庙主题，各个部分开始拼接到了一起。 “它有一种探险的氛围，”谢泼德说，“我们开始进行更多的思考：主角在什么地方逃亡，为什么他不能停下来。我们想到了玛雅神庙这个地方，主角是一个探险家，他从神庙窃取了一些东西，然后他在这个奇怪的地方逃亡不止。 ”谢泼德和乐科亚洛夫觉得这位探险家是在被什么东西追赶，但是什么东西呢？桑格夫画了一个出来 ——邪恶的魔猴子。 “说实话，基里尔第一次画出魔猴子的时候，我们都有点困惑”乐科亚洛夫说，“基里尔喜欢魔猴子。我觉得他的心理有点阴暗，他觉得能够画出骷髅脸和可怕的飞翼是件蛮有趣的事。”
“纳塔利娅最初不喜欢魔猴子，”谢泼德笑着说。 “我一直跟她说‘我也不那么喜欢猴子，但基里尔真的很喜欢它们’。我觉得很多人最后会喜欢它们的，猴子是有点吓人，让人觉得毛骨悚然，所以它的确能在游戏中创造的紧张气氛。”这种紧张感是《神庙逃亡》从一开始设计就确定的重要元素。 乐科亚洛夫和谢泼德希望它能让玩家感到被迫继续向前跑，但是又担心游戏中的坏蛋太过吓人，可能会让一些玩家退避三舍。
“当你看到魔猴子时的那种感觉究竟是好还是坏，这事我们一直都在争论，”乐科亚洛夫说，“它让你的肾上腺素升高，让你感到紧张，并迫使你继续跑。也有可能你会惊呼‘天啊，这到底是个什么鬼游戏？’”谢泼德说，关于这个游戏的图标，他和乐科亚洛夫也进过类似的讨论。 “我们的想法是，它代表的被偷走的宝藏，”谢泼德说，“但是它的样子很可怕。我们想知道，它是不是会吓走那些本来想买这款应用的人。”
谢泼德和乐科亚洛夫的担忧似乎是多余的，么可有什么能够阻止《神庙逃亡》的成功。这个游戏只花了大约 4 个月的开发，却常常在 App Store 上排在“最卖座的”图表位置的上方。这意味着，它赚的钱比你能想到的几乎所有流行的 iPhone 游戏或应用多，《Jetpack Joyride》、《Words With Friends》，有时甚至超过《愤怒的小鸟》。
“这是一个巨大的成功，”谢泼德说，“在你在开发游戏的时候，你当然会希望它变成一个大热门，希望人们会喜欢它。但是这个游戏的成功超出了我们想象。每个人都在玩它。”Imangi 自己的数据显示，有 1000 多万人每天都玩这个游戏。如今乐科亚洛夫和谢泼德出门时，经常都会看到很多人在玩《神庙逃亡》。
谢泼德说，虽然《神庙逃亡》在财务上获得了巨大成功，有能力扩大团队规模，但 Imangi 工作室计划继续保持相对较小的规模。 “我们喜欢小一点的团队。”他说。
昨天《神庙逃亡》推出了 Android 版本。
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