P2P是peer-to-peer缩写peer在英语里有"(地位、能力等)同等者"、"同事"和"伙伴"等意义这样来P2P也就可以理解为"伙伴对伙伴"意思或称为对等联网目前人们认为其在加强网络上人交流、文件交换、分布计算等方面大有前途

简单说P2P直接将人们联系起来让人们通过互联网直接交互P2P使得网络上沟通变得容易、更直接共享和交互真正地消除中间商P2P就是人可以直接连接到其他用户计算机、交换文件而不是像过去那样连接到服务器去浏览和下载P2P另个重要特点是改变互联网现在以大网站WebSite为中心状态、重返"非中心化"并把权力交还给用户 P2P看起来似乎很新但是正如B2C、B2B是将现实世界中很平常东西移植到互联网上样P2P并不是什么新东西在现实生活中我们每天都按照P2P模式面对面地或者通过电话交流和沟通

即使从网络看P2P也不是新概念P2P是互联网整体架构基础互联网最基本协议TCP/IP并没有客户机和服务器概念所有设备都是通讯平等端在十年的前所有互联网上系统都同时具有服务器和客户机功能当然后来发展那些架构在TCP/IP的上软件Software确采用了客户机/服务器结构:浏览器和Web服务器邮件客户端和邮件服务器但是对于服务器来说它们的间仍然是对等联网以email为例互联网上并没有个巨大、唯邮件服务器来处理所有email而是对等联网邮件服务器相互协作把email传送到相应服务器上去另外用户的间email则直对等联络渠道当然但是过去5年里互联网发展至少从表面上远离了P2P互联网上绝大部分节点也不能和其他节点直接地交流Napster正是唤醒了深藏在互联网背后对等联网Napster文件共享功能在局域网中共享目录也是再平常不过事情但是Napster成功促使人们认识到把这种"对等联网"拓展到整个互联网范围可能性当然在许多人眼中Napster并不是纯粹P2P它仍然需要个处于中心协调机制

事实上网络上现有许多服务可以归入P2P行列即时讯息系统譬如ICQ、AOL Instant Messenger、Yahoo Pager、微软MSN Messenger以及国内OICQ是最流行P2P应用它们允许用户互相沟通和交换信息、交换文件用户的间信息交流不是直接需要有位于中心服务器来协调但这些系统并没有诸如搜索这种对于大量信息共享非常重要功能这个特征缺乏可能正为什么即时讯息出现很久但是并没有能够产生如Napster这样影响原因的

另外个可以归入P2P是拍卖网站WebSite譬如eBay人们在整理总结eBay模式时候用了C2C是不是和P2P有点类似？eBay就是个将人们联系和交易物品社区用户可以方便搜索其他用户叫卖商品eBay提供了些使得交易得以顺利进行服务但是交易是直接在用户的间进行如果将"交易"概念推广C2C就是P2P个特例这里人们互相交换是商品

但如果仔细深究话Napster和即时讯息在赋予用户的间直接交流能力、eBay使用户可以直接交易同时却破坏了服务器端那种自互联网出现的初就存在对等联网思想它们都需要有个位于中心服务器来协调而不是分布在世界上区别地方、对等联网许多服务器这也正是诸如Gnotella和Freenet不断宣称它们创造了"纯粹"P2P完全没有中心服务器P2P服务