Layer 3 Switch 又称为IP Switch 或Switch Router, 意即其工作于第 3层网络层通信(如IP)并藉由解析第 3层表头(Header)将封包传至目地有别于传统器以软件Software方式来执行运算和传送Layer 3 Switch是以硬件方式(通常由专属ASIC构成)来加速路由运算和封包传送率并结合Layer 2 弹性设定因此其效能通常可达每秒数百万封包(Million packet per second)传送率并具备数十个至上百个以上高速以太网络(Fast Ethernet)连接端口或数个至数十个超高速以太网络(Gigabit Ethernet)连接端口的容量
　　传统路由器通常可处理Multiprotocal 多重路由运算(如IPIPX AppleTalkDEC Net...etc)但Layer 3 Switch 通常只处理IP 及IPX此乃为简化设计降低路由运算和软件Software复杂性以提升效能并配合网络发展单纯化(多重协议慢慢简化至IP种协议)趋势所致
　　由于Layer 2 Switch 并无法有效阻绝广播域(Broadcast Do)如ARP (Address Resolution Protocol)及Win95/98 中大量使用NetBEUI协议均大量使用广播封包因此就算Layer 2 Switch 以VLAN (Virtual LAN)方式(虚拟网络)将经常要通讯群组构成广播域(Broadcast Do)来试图降低broadcast封包对网络层影响但仍无法完全避免广播风暴问题(同个VLAN间仍会产生广播风暴)再加上现今网络(尤其是Campus内部间流量及对外Internet/Intranet流量)已不是80/20规则(80%流量在本地20%是外地)而是渐渐成为20/80规则且加上Client/Server 及Distributor Server的运用因此单靠Layer 2 Switch或传统Router路由器便无法符合对效能(传统路由器变成瓶颈)及Intranet上对顾忌(Layer 2 Broadcast Do对因广播而使信息传送被盗取疑虑)的要求因此Layer 3 Switch便大量兴起初期只运用Core端(骨干)现在趋势已渐渐走向桌面(Layer 3 down to desktop)
　　如同传统路由器(Router)Layer 3 Switch每个连接埠(port)都是个子网络(Subnet)而个子网络就单独是个Broadcast Do广播域因此每个port广播封包并不会流窜到另个port其仅负责传送要跨越子网络封包(Routing Forward)并以目地IP地址(目地子网络网络号码)来决定封包要转送至哪个port并以Routing Protocol(如RIP或OSPF)来Routing Table并学习网络拓蹼其通常存放于Layer 3 SwitchRouting Forward Data-Base(FDB)并以硬件及Route Cache方式来加速IP table lookup并予以寻址和更新(目前大多以ASICIC来执行)因此才得以提升运算效能达成Wiring Speed Forward的目
　　Layer 3 Switch通常提供较大频宽核心(Switch Fabric)以提供较大容量(Port Capacity)和较高交换效能近来各厂家并不断附以Layer 3 Switch更强大支持能力如Class of Service(服务等级优先权)Quality of Service(服务品质保证)Policy Management(策略分级品质和频宽管制和管理)Multicast Routing(群组广播路由传送)等功能以符合网络环境快速变化和应用