OpenStreetMap，免费的 Google Maps 挑战者

两个月前，Google 宣布：Google Maps API 开始限制使用次数，不论是商业还是非商业用户，超过一定次数就需要收费，如图：

所有人对 Google 产品的印象都是“免费提供，免费使用”，然而从以上的价格表可以看出，Google 的额外收费并不便宜。Fubra 的开发者 Neil Sweeney 认为，只有 0.35% 的网站被影响到，这很好，但经常使用 Google Maps 服务的网站，它可能无法承担使用成本。
一些一直免费使用 Google Maps 打造自己产品的服务开始转而使用 OpenStreetMap，包括刚才提到的 Fubra 以及英国的 Nestoria，一个位于英国的房地产搜索服务。
OpenStreetMap，是一个地图版“维基百科”。它的运作方式与“维基百科”相似，所有数据来自用户贡献，所有内容开放、免费使用，用户使用只需要遵守 CC 署名-相同方式共享 2.0 协议。
Nestoria 的联合创始人 Ed Frefogle 写了一篇文章，讲述了自己转换的理由，其中有几点值得注意：

• OpenStreetMap 现在有 50 万名志愿者在世界各地贡献地图内容。志愿者在地图上作出的修改能够很快反映出来。它摆脱了过去“中央集权”的方式来绘制地图；
• 在 11 月份，他接到 Google 销售人员的电话，要求收费，但销售人员没有给他一个清晰的解释，在挂下电话 45 分钟后 Nestoria 的地图就无法搜索了，当然这很有可能是他的一面之辞，但 Google 的客户支持方面确实比较弱，社交产品 Google+ 在实行实名制的的时候，有无故封杀账号的记录；
• AOL 的 Mapquest 以及微软（Microsoft）的 Bing 也使用 OpenStreetMap 所提供的地图服务。

OpenStreetMap 于 2004 年由 Steve Coast 创立，到 2007 年 12 月份牛津大学才成为第一个主要客户。它会成为 Google Maps 有力的挑战者吗？这要看 50 万名用户的力量，能否打败世界上最强大的公司。
看看以下视频，展示了 OpenStreetMap 用户在 2008 年一年里做过的修改，是一个有趣的记录，也是数据可视化的一个例子：

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