在使用浏览器浏览网页的时候，当页面刷新很慢的时候，你的浏览器在干什么？你的屏幕内容是什么？是的，你的浏览器在等待刷新，而你的屏幕内容是一片空白，而你在屏幕前苦苦的等待浏览器的响应。开发人员为了克服这种尴尬的局面，不得不在每一个可能需要长时间等待响应的页面上增加一个DIV，告诉用户“系统正在处理您的请求，请稍候……”。
现在，有一种越来越流行越热的“老”技术，可以彻底改变这种窘迫的局面。那就是AJAX。如今，随着Gmail、Google-maps的应用和各种浏览器的支持，AJAX正逐渐吸引全世界的眼球。
一、AJAX定义
AJAX（Asynchronous JavaScript and XML）其实是多种技术的综合，包括Javascript、XHTML和CSS、DOM、XML和XSTL、XMLHttpRequest。其中：
使用XHTML和CSS标准化呈现，使用DOM实现动态显示和交互，使用XML和XSTL进行数据交换与处理，使用XMLHttpRequest对象进行异步数据读取，使用Javascript绑定和处理所有数据。
在AJAX提出之前，业界对于上述技术都只是单独的使用，没有综合使用，也是由于之前的技术需求所决定的。随着应用的广泛，AJAX也成为香饽饽了。
二、现状与需要解决的问题
传统的Web应用采用同步交互过程，这种情况下，用户首先向HTTP服务器触发一个行为或请求的呼求。反过来，服务器执行某些任务，再向发出请求的用户返回一个HTML页面。这是一种不连贯的用户体验，服务器在处理请求的时候，用户多数时间处于等待的状态，屏幕内容也是一片空白。如下图：
自从采用超文本作为Web传输和呈现之后，我们都是采用这么一套传输方式。当负载比较小的时候，这并不会体现出有什么不妥。可是当负载比较大，响应时间要很长，1分钟、2分钟……数分钟的时候，这种等待就不可忍受了。严重的，超过响应时间，服务器干脆告诉你页面不可用。另外，某些时候，我只是想改变页面一小部分的数据，那为什么我必须重新加载整个页面呢？！当软件设计越来越讲究人性化的时候，这么糟糕的用户体验简直与这种原则背道而驰。为什么老是要让用户等待服务器取数据呢？至少，我们应该减少用户等待的时间。现在，除了程序设计、编码优化和服务器调优之外，还可以采用AJAX。
三、为什么使用AJAX
与传统的Web应用不同，AJAX采用异步交互过程。AJAX在用户与服务器之间引入一个中间媒介，从而消除了网络交互过程中的处理—等待—处理—等待缺点。用户的浏览器在执行任务时即装载了AJAX引擎。AJAX引擎用JavaScript语言编写，通常藏在一个隐藏的框架中。它负责编译用户界面及与服务器之间的交互。AJAX引擎允许用户与应用软件之间的交互过程异步进行，独立于用户与网络服务器间的交流。现在，可以用Javascript调用AJAX引擎来代替产生一个HTTP的用户动作，内存中的数据编辑、页面导航、数据校验这些不需要重新载入整个页面的需求可以交给AJAX来执行。
使用AJAX，可以为ISP、开发人员、终端用户带来可见的便捷：
 减轻服务器的负担。AJAX的原则是“按需取数据”，可以最大程度的减少冗余请求，和响应对服务器造成的负担。
 无刷新更新页面，减少用户心理和实际的等待时间。特别的，当要读取大量的数据的时候，不用像Reload那样出现白屏的情况，AJAX使用XMLHTTP对象发送请求并得到服务器响应，在不重新载入整个页面的情况下用Javascript操作DOM最终更新页面。所以在读取数据的过程中，用户所面对的不是白屏，是原来的页面内容（也可以加一个Loading的提示框让用户知道处于读取数据过程），只有当数据接收完毕之后才更新相应部分的内容。这种更新是瞬间的，用户几乎感觉不到。
 带来更好的用户体验。
 可以把以前一些服务器负担的工作转嫁到客户端，利用客户端闲置的能力来处理，减轻服务器和带宽的负担，节约空间和宽带租用成本。
 可以调用外部数据。
 基于标准化的并被广泛支持的技术，不需要下载插件或者小程序。
 进一步促进页面呈现和数据的分离。
四、谁在使用AJAX
在应用AJAX开发上面，Google当仁不让是表率。Orkut、Gmail、Google Groups、Google Maps、Google Suggest都应用了这项技术。Amazon的A9.com搜索引擎也采用了类似的技术。
微软也在积极开发更为完善的AJAX应用：它即将推出代号为Atlas的AJAX工具。Atlas的功能超越了AJAX本身，包括整合Visual Studio的调试功能。另外，新的ASP.NET控件将使客户端控件与服务器端代码的捆绑更为简便。Atlas客户脚本框架（Atlas Clent Script Framework）也使与网页及相关项目的交互更为便利。但Visual Studio 2005中并不包含此项功能。
微软最近宣布Atlas客户脚本框架将包含如下内容（详细资料请访问Atlas计划网站）：
* 一个可扩展的核心框架，它添加了JavaScript功能：如生命同时期管理、继承管理、多点传送处理器和界面管理。
* 一个常见功能的基本类库，有丰富的字符串处理、计时器和运行任务。
* 为HTML附加动态行为的用户界面框架。
* 一组用来简化服务器连通和网络访问的网络堆栈。
* 一组丰富的用户界面开发控件，如：自动完成的文本框、动画和拖放。
* 处理浏览器脚本行为差异的浏览器兼容层面。
典型的，微软将AJAX技术应用在MSN Space上面。很多人一直都对MS Space服务感到很奇怪，当提交回复评论以后，浏览器会暂时停顿一下，然后在无刷新的情况下把我提交的评论显示出来。这个就是应用了AJAX的效果。试想，如果添加一个评论就要重新刷新整个页面，那可真费事。
目前，AJAX应用最普遍的领域是GIS-Map方面。GIS的区域搜索强调快速响应，AJAX的特点正好符合这种需求。